大气CO₂浓度持续增加，一方面会导致全球气候变暖，另一方面可通过增强植物光合作用，提高陆地植被系统吸收大气CO₂的能力（大气CO₂施肥效应），从而对全球变暖产生负反馈作用。由于大气CO₂增加与气温升高的高度同步性，目前仍缺乏有效数据支撑研究对植被生长的相对影响及相关机制。另外，自然生态系统普遍缺氮，尤其在森林生态系统中，大气CO2浓度持续升高将不断加剧植物生长的氮限制，抑制大气CO₂升高的施肥效应。综上，大气CO₂浓度升高导致的光合速率增加是否能转化为树木生物量的持续增加，长时间尺度的树轮宽度序列是否能记录树木生长对大气CO₂浓度升高的响应，尚无定论。

　　叶片光合速率增加通常会导致叶片寿命降低，加速林冠叶周转（叶片的生长和凋落动态）和氮循环，增加叶片凋落量以及氮回流和归还量（叶凋落量=最大叶生物量/叶寿命，图1）。但是，林冠叶片凋落量与树轮生长之间是否存在密切的内在联系，以及因叶片凋落量增加而增强的氮循环是否能长期维持大气CO₂升高对树轮生长的促进作用，仍然是未解之谜。开展相关研究将有助于科学评估大气CO₂施肥效应对森林碳汇功能的长期贡献。

　　为此，中国科学院青藏高原研究所生态系统格局与过程团队罗天祥研究员等在藏东南色季拉山典型树种（急尖长苞冷杉和方枝柏）林线开展了连续10年（2007-2017年）的定位观测研究，测定了树木径向生长量、叶片凋落量、氮回流量和归还量的季节、年际动态以及相关气候因子等指标。结果显示，1. 以上两树种年/季节树木径向生长量与前一年/季节的叶凋落量及其引发的氮回流和归还量均存在滞后的正相关关系（图2）；2. 近10年的树轮宽度、叶片凋落量以及氮回流和归还量均呈明显增加趋势，其变化主要受大气CO₂浓度升高来驱动（图3）；3. 大气CO₂浓度升高主要通过增强叶周转和氮循环，间接促进树木径向生长，其直接和间接效应之和远大于气候因子的总效应（图4）；4. 类似的变化格局也存在于更长时间尺度（1986-2017年）和更大空间尺度的树轮宽度序列（图5）。

　　研究结果表明，相较于气候变化影响的时空变异性，近30年青藏高原林线树轮生长的普遍增加主要得益于大气CO₂升高的施肥效应。在大气CO₂浓度升高的环境下，因叶片凋落量增加而增强的氮回流和氮归还量可以自主缓解树木生长的氮限制，有利于长期维持大气CO₂浓度升高对树木生长的促进作用。这一发现不仅为研究森林生态系统碳氮循环变化提供了新途径，也为进一步完善陆地生物地球化学模型提供了科学依据。

　　该研究成果以“Enhanced leaf turnover and nitrogen recycling sustain CO₂ fertilization effect on tree-ring growth”为题，在线发表于《自然-生态与演化》(Nature Ecology & Evolution)。青藏所博士生郭莹为第一作者，罗天祥研究员为通讯作者。研究获得第二次青藏高原综合科学考察研究专项、国家自然科学基金项目等联合资助。

　　文章链接：https://www.nature.com/articles/s41559-022-01811-1